Dans son essai fondateur The Storyteller », publié en 1936, le philosophe allemand Walter Benjamin a dénoncé la perte de l’art de la narration orale marquée par l’avènement de la nouvelle et du roman. La société moderne, a-t-il déploré, a abrégé la narration.
Avancez rapidement dans l’ère de Facebook, où l’histoire est devenue un extrait sonore facilement digestible sur votre fil d’actualité ou votre chronologie. Les histoires populaires sur les réseaux sociaux sont celles qui sont accessibles. La complexité est évitée dans un effort pour créer des portraits chaleureux et relatables d’autres qui sont comme nous. Si la société moderne a abrégé la narration, l’ère numérique l’a éviscérée.
Ces derniers temps, des récits soigneusement élaborés avec des scénarios prédéterminés ont été utilisés dans la philanthropie, la diplomatie et le plaidoyer. Du phénomène des conférences TED et Humans of New York à une pléthore d’agences et de stratèges de coaching d’histoire, la vie contemporaine est saturée d’histoires organisées. Racontez votre histoire!  » est devenu un mantra inspirant de l’industrie de l’entraide.
Des centres de recherche narrative ont vu le jour pour examiner les avantages de la narration dans des domaines allant du traitement de la dépression à l’aide aux nouveaux immigrants pour bâtir une communauté. Une avalanche de livres sur le sujet comme The Storytelling Animal de Jonathan Gottschall et Winning the Story Wars de Jonah Sachs présente la narration comme une impulsion humaine innée qui peut nous aider à naviguer dans les problèmes de la vie et à changer le monde pour le mieux.
Mais les histoires sont-elles vraiment l’élixir magique que nous imaginons qu’elles soient?
Pas dans la forme de narration organisée qui a régné. Les histoires organisées omettent le contexte plus large qui façonne la vie du conteur. Ce fut le cas des histoires déchirantes d’abus racontés par des travailleurs domestiques migrants à New York aux législateurs d’Albany alors qu’ils faisaient campagne pour une Charte des droits des travailleurs domestiques en 2010. Lors d’une audience légale, un travailleur philippin a raconté comment ses employeurs l’accusaient de voler une boîte de fécule de maïs Niagra à 2 $. Une autre a expliqué comment son employeur masculin s’exposait fréquemment à son personnel. Et une employée de maison antillaise a raconté que son employeur l’avait violemment battue et l’avait appelée le mot n.
Mais ces histoires – de durée limitée et soumises à des protocoles – ne pouvaient pas dire pourquoi les femmes migrantes étaient si vulnérables et sous-évaluées, et pourquoi elles étaient obligées de migrer pour travailler. Au lieu de cela, les travailleurs ne pouvaient parler que des conditions techniques de leur emploi. En conséquence, les histoires ont encouragé l’idée que les abus étaient le résultat de quelques mauvais employeurs qui pourraient être réprimés par la législation, plutôt que d’une industrie mondiale largement non réglementée.
Le théoricien du récit italien Alessandro Portelli dit que lorsque nous racontons des histoires, nous basculons stratégiquement entre les modes du personnel, du politique et du collectif. Le boom contemporain de la narration organisée a entraîné un changement d’accent, passant des modes de narration collectifs et politiques au mode personnel. Un projet d’écriture créative en ligne pour femmes présente des histoires personnelles écrites par des femmes en Afghanistan.
En un seul morceau, Leeda raconte l’histoire de Fershta, 15 ans. La fille est donnée par son père en mariage à un homme violent qui la bat et tue son frère de sept ans. Leeda conclut que c’est le mauvais comportement du père qui a conduit à cette situation horrible. D’autres histoires reprochent aux mères afghanes de permettre la perpétuation de la violence. Parce que les histoires ne traitent pas souvent du contexte social ou politique de la guerre et de la pauvreté, nous avons peu de moyens de comprendre le désespoir qui pourrait conduire un père à retirer ses filles de l’école et à les marier. En tant que lecteurs, nous sommes des voyeurs impuissants sans possibilité d’action efficace.
Il est devenu de plus en plus courant que les histoires soient exploitées à des fins utilitaires – comme une victoire législative ou l’inscription de personnes pour voter. Par exemple, pendant les campagnes électorales de Barack Obama, des volontaires ont été formés pour raconter des histoires de deux minutes qu’ils ont déployées lors de démarches électorales. Alors que les campagnes législatives et le recrutement d’électeurs peuvent être des objectifs louables, ils nécessitent que les histoires soient réduites à une bande sonore terne et formelle qui peut être livrée lors d’une audience légale ou d’une campagne de recrutement.
Les familles d’immigrants qui ont visité les bureaux des sénateurs pour raconter leurs histoires et demander l’adoption de la réforme globale de l’immigration (CIR) en 2010 semblaient lasser de réciter leurs histoires toute la journée. Et il n’est même pas clair que cette stratégie fonctionne. Alors que les militants se mobilisaient pour raconter des histoires et extraire des promesses pour un projet de loi qui ne passerait jamais, les législateurs étaient occupés à adopter des projets de loi anti-immigrants comme le SB 1070.
Une réponse à cette capture de la narration a été le refus. Certains préfèrent garder le silence plutôt que de céder à la logique de l’extrait sonore, à la réduction de leur moi à un texte de présentation qui peut s’inscrire dans les lignes d’une demande de subvention ou d’un protocole juridique.
D’autres sortent du script. Ils utilisent leurs compétences artistiques pour rendre leurs histoires dans toute leur profondeur et leur complexité. Un groupe de travailleuses domestiques de l’organisation sud-asiatique Andolan, basée à New York, a déclaré qu’il ne voulait plus parler de simples récits d’exploitation et de victimisation. Ils ont dit que le fait de raconter publiquement des histoires d’abus peut se retourner contre les travailleurs, qui peuvent avoir plus de mal à trouver du travail. Ils ont préféré passer le message »pour parler de leurs familles ou de la guerre de libération au Bangladesh. Ces travailleurs veulent raconter des histoires sur la nature compliquée de la vie transnationale.
La narration organisée s’est étendue profondément dans la vie sociale contemporaine et les institutions politiques et culturelles. Les récits organisés regroupent diverses histoires et expériences dans des extraits sonores faciles à digérer et des récits singuliers de victimes individuelles. L’impact a été de détourner notre attention des axes d’oppression structurellement définis et de désamorcer la politique oppositionnelle des mouvements sociaux. En réponse, nous devrions peut-être répondre à l’appel de Benjamin pour une narration plus contextualisée et plus complexe – la lente accumulation de couches minces et transparentes, les unes sur les autres – qui est si nécessaire dans le monde d’aujourd’hui.