Le commandement américain pour l’Asie centrale et le Moyen-Orient (CENTCOM) a annoncé le 15 avril 2019 que le F-35A de la United States Air Force avait été déployé pour la première fois au Moyen-Orient.
Un nombre non spécifié de Lockheed Martin F-35A, la variante conventionnelle de décollage et d’atterrissage du chasseur interarmées F-35, a été déployée dans la zone de responsabilité du CENTCOM ». Selon le communiqué de presse officiel, ils ont été déployés sur la base aérienne d’al-Dhafra aux Émirats arabes unis. L’avion impliqué appartient aux 388th et 419th Fighter Wing de Hill Air Force Base, Utah.
Le F-35A pourrait être utilisé pour les opérations aériennes de la coalition anti-djihadiste dirigée par les États-Unis en Irak et en Syrie, simulateur et pourrait également effectuer des frappes aériennes en Afghanistan. Nous ajoutons un système d’armes de pointe à notre arsenal qui améliore considérablement les capacités de la coalition », a déclaré le lieutenant-général Joseph T. Guastella, commandant du CENTCOM américain. La fusion des capteurs et la capacité de survie que cet avion offre à la force interarmées amélioreront la sécurité et la stabilité à travers le théâtre et dissuaderont les agresseurs ».
Avant le nouveau déploiement, le F-35A a été déployé à la Royal Air Force Lakenheath, Royaume-Uni, en avril 2017, ainsi que dans la zone de responsabilité du U.S.Pacific Command à l’automne 2017 à Kadena Air Base, au Japon.
Cependant, ce n’est pas la première fois que la cellule est déployée dans la région. En septembre 2018, l’USMC Marine Fighter Attack Squadron 211 a déployé plusieurs F-35B, la version à décollage vertical à décollage court (STVOL) de l’avion, à bord du navire d’assaut amphibie USS Essex. Ils ont effectué leur première frappe en Afghanistan le 27 septembre 2018 et en ont mené plus d’une centaine depuis, tant en Afghanistan qu’au Levant.
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